"Isto começou tudo como uma brincadeira entre amigos, mas aos poucos foi crescendo e até correu bem demais: esperávamos entre 5 mil a 10 mil pessoas e tivemos entre 15 mil a 18 mil pessoas", revelou à agência Lusa Paulo Batista, um dos organizadores.

Este ano, se não chover e estiver sol como em 2014, a organização conta receber entre 20 a 25 mil pessoas, 70% dos quais portugueses.

Só na região existem cerca de 20 mil portugueses, mas Paulo Batista afirma que muitos emigrantes chegam de outras áreas como Manchester, Londres ou até de Southampton e Bournemouth, mais a sul.

"Para além do Dia de Portugal em Londres, existem poucas ou nenhumas festas portuguesas e nós não cobramos qualquer entrada", explicou.

O evento, que pretende unir os portugueses e promover a cultura portuguesa junto dos britânicos, foi bem recebido não só pela comunidade - "pessoas que não se falavam voltaram a falar-se" -, como também pelos locais.

"Os ingleses ficaram radiantes porque não há nada comparável na cidade em termos de música na rua, de animação e de alegria em geral", descreveu.

O evento tem lugar num espaço nobre da cidade, a praça da Catedral, onde estarão bancas de doces, charcutaria, vinhos, artesanato, além do serviço de comida e bebidas.

O aumento de apoios permitiu que o programa musical seja exclusivamente português e contratar artistas populares como Toy e Fernando Correia Marques.

Instalado há 11 anos em Peterborough, onde dirige uma empresa de distribuição de publicidade, Paulo Batista referiu que continuam a chegar portugueses à região, sobretudo para trabalhar em fábricas.

"São mais trabalhadores sem qualificações, mas também muitos que tiveram de mudar de profissão e alguns já mais qualificados, como enfermeiros", adiantou à Lusa.

O evento vai também incentivar uma maior integração social: no espaço vai estar uma agência de emprego, uma clínica de rastreio de saúde e uma banca da polícia britânica.

@Lusa