«The Avengers» é o filme a estrear em 2012 que vai reunir vários super-heróis da Marvel como Homem de Ferro, Capitão América, Thor, Hulk, Black Widow ou Nick Fury. Todos os actores que os encarnaram em versões cinematográficas recentes ou ainda em produção voltarão aos respectivos papéis (
Robert Downey Jr,
Chris Evans,
Chris Hemsworth,
Scarlett Johansson e
Samuel L. Jackson, por exemplo). Todos, menos um:
Edward Norton, que interpretara Hulk em
«O Incrivel Hulk» viu a sua participação no novo filme ser vetada pela Marvel, e as razões apontadas não são as melhores.

Kevin Feige, responsável de produção da Marvel Studios, divulgou em comunicado que «tomámos a decisão de não trazer Ed Norton de volta para interpretar o papel de Bruce Banner em «The Avengers». A nossa decisão não se baseia, em definitivo, em factores monetários mas enraíza-se na necessidade de ter um actor que corporize a criatividade e espírito de colaboração dos restantes e talentosos membros do elenco. «The Avengers» exige intérpretes que gostem de trabalhar enquanto parte de um grupo, como já foi comprovado por Robert, Chris H, Chris E, Sam, Scarlett, e todo o nosso talentoso elenco. Anunciaremos nas próximas semanas o nome do actor que preencha estas exigências e que tenha uma grande paixão por este papel icónico».

Os desentendimentos que vieram a público entre a Marvel e Norton durante a pós-produção de «O Incrível Hulk» poderão ter sido um factor relevante na decisão.

A resposta não se fez esperar:
Brian Swardstrom, da William Morris, que agencia o actor, disparou logo a seguir um comunicado de contra-ataque: «Esta declaração ofensiva de Kevin Feige na Marvel é uma tentativa propositadamente ínvia e inapropriada de retratar o nosso cliente a uma luz ngativa. Eis os factos: dois meses atrás, Kevin telefonou-me e disse que queria que Edward voltasse a interpretar o papel de Bruce Banner em «The Avengers». Ele disse que era uma fantasia para ele colocar o Edward em palco com o resto do elenco na ComiCon e fazer daquilo o evento da convenção. Quando eu lhe disse que o Edward estaria definitivamente aberto à ideia, o Kevin ficou muito excitado e concordámos que o Edward deveria encontrar-se com o
Joss Whedon [o realizador de «The Avengers»] para discutir o projecto.

Edward e Joss tiveram um encontro muito bom (o que Feige me confirmou) no qual o Edward disse que estava entusiasmado com a perspectiva de integrar o elenco alargado. A Marvel fez-lhe de seguida uma oferta salarial para estar no filme e ambas as partes começaram a negociar de boa fé. Na última quarta-feira, após várias semanas de discussões civilizadas e sem contenções, mas antes de termos chegado a um acordo, um representante da Marvel ligou-nos a dizer que tinham decidido seguir noutra direcção com o papel. Isto pareceu-nos uma decisão financeira mas, independente de ser esse ou não o caso, é um direito que lhes assiste e que aceitámos sem sentimentos negativos.

Sabemos que muitos fãs expressaram publicamente desapontamento com este resultado, mas isto não é desculpa para os comentários acusatórios e maldosos de Feige. Contrariamente ao que Kevin infere aqui, o Edward estava ansioso pela oportunidade de trabalhar com o Joss e os outros actores no elenco de «The Avengers», muitos dos quais são seus amigos pessoais. A declaração de Feige não é profissional e é claramente difamatória. O talento, a incansável ética de trabalho e a integridade profissional de Mr. Norton merecem mais respeito, tal como os fãs da Marvel».

Finalmente, logo a seguir, o próprio actor, mais pacificado, veio dizer de sua justiça no Facebook: «Como a maioria de vós sabe, não gosto muito de falar da parte de negócios que envolve fazer filmes porque é para mim muito importante proteger a diversão plena que a audiência pode usufruir da «magia» que o cinema pode proporcionar.

Mas estou tão agradecido com a esmagadora manifestação de apoio dos fãs do Hulk e dos Avengers que sinto que seria rude não responder. Portanto aqui vai: parece que eu não irei interpretar o Bruce Banner para a Marvel no filme «The Avengers».

Esperava sinceramente que isso pudesse acontecer, e seria óptimo para toda a gente, mas não correu tão bem como esperávamos. Eu sei que é desapontante para muitas pessoas e isso entristece-me. Mas estou sinceramente agradecido à Marvel por me ter feito a oferta e ainda mais por me ter dado a possibilidade de fazer parte da longa e excelente história do Hulk.

Eu não consigo agradecer o suficiente aos fãs pelo entusiasmo com que acolheram aquilo que eu e o
Louis Leterrier [realizador de «O Incrível Hulk»] tentámos fazer com a nossa versão da lenda. Isso significa muito para mim. Eu cresci com o Banner e com o Hulk e tenho sido um fã de todas as encarnações. Estou muito orgulhoso e sinto-me grato por ter sido uma delas e estou entusiasmado por vê-lo a viver através de outros actores. O Hulk é maior que todos nós, e é por isso que gostamos dele, certo?»