Dylan, de 75 anos, foi distinguido por "ter criado novas expressões poéticas no âmbito da música norte-americana", de acordo com a secretária-geral da Academia Sueca, Sara Danius. Porém, ao contrário das primeiras informações, Bob Dylan não foi o primeiro músico a vencer o prémio Nobel da Literatura.

Segundo o The Guardian, Rabindranath Tagore, conhecido também por Gurudev, foi o primeiro músico a ser homenageado pela Academia, apesar do o galardão ter sido atribuído pela sua obra "Gitanjali".

O indiano compôs mais de duas mil canções num estilo muito próprio, sendo conhecido pelo "rabindra-sangita", no qual fundiu a música clássica indiana com as tradições folclóricas de diferentes partes da Índia.

Rabindranath Tagore é considerado um inovador que procurou expressar musicalmente as cores dos seus versos. Segundo Arnold Bake "nas suas composições, Tagore trouxe de volta o sentido do significado e da importância das palavras, afastando-a dos floreios e ornamentos para o seu próprio bem".