Um novo exemplar do “Primeiro Folio”, a primeira edição de coletânea das 36 peças de William Shakespeare (1564-1616), foi descoberto na Escócia, anunciou a Universidade de Oxford, a poucos dias do aniversário da morte do dramaturgo.

Emma Smith, professora de estudos shakespearianos em Oxford, confirmou a autenticidade deste “Primeiro Folio”, descoberto nas coleções da biblioteca de Mount Stuart, uma imponente mansão vitoriana na ilha escocesa de Bute.

A descoberta eleva para 234 o número de exemplares em todo o mundo desta compilação original das peças de Shakespeare, impressa em 1623.

“Este folio é incomum porque está em três volumes e apresenta muitas páginas em branco, previstas para ilustrações”, explicou Emma Smith num comunicado divulgado pela universidade britânica.

A cópia de Mount Stuart pertenceu a Issac Reed, um conhecido editor literário de Londres do século 18, indicou Smith. Uma carta de Reed revela que o editor comprou este exemplar em 1796 e outros registos mostram que mudou de mãos para as iniciais “JW” por 38 libras.

Depois desta venda não há mais registos do folio, que não foi incluído no censos de Sidney Lee de 1906, relativo ao número de primeiros folios da obra shakespeariana, pelo que foi algures entre estas duas datas que o exemplar foi parar a Mount Stuart, que o refere num catálogo da biblioteca de 1896.

A descoberta do exemplar de Mount Stuart ocorre dias antes da comemoração do quarto centenário da morte de William Shakespeare, em relação à qual está prevista uma série de eventos, entre os quais a “Complete Walk” (a marcha completa), uma exposição gratuita em Londres, na margem sul do Tamisa, que apresentará no fim-de-semana de 23 e 24 de abril 37 curtas-metragens de 10 minutos sobre cada uma das obras de Shakespeare.

O Primeiro Folio de Shakespeare foi compilado após sua morte, em 23 de abril de 1616 – data geralmente aceite, uma vez que apenas há registos do funeral do dramaturgo em 25 de abril -, por dois de seus colegas atores, John Heminge e Henry Condell, e publicado em 1623.

O livro contém o texto completo de 36 das peças do dramaturgo. Os principais editores foram Edward Blount (1565–1632), um livreiro e editor de Londres, e Isaac Jaggard (falecido em 1627), filho de William Jaggard (em torno de 1568–1623), um editor e impressor associado de longa data de Shakespeare, que faleceu no ano em que o fólio foi produzido.

O número de cópias impressas do Primeiro Fólio é desconhecido. A biblioteca Folger Shakespeare em Washington, Estados-Unidos, tem no seu acervo 82 cópias do Primeiro Fólio, o que é a maior coleção do mundo.