Os Óscares precisavam desesperadamente de aumentar as audiências e na noite em que Will Smith surpreendeu os espectadores ao dar uma bofetada a Chris Rock no palco, cerca de 16,6 milhões de americanos sintonizaram para ver a cerimónia (números atualizados).

Os números preliminares de audiência, divulgados na segunda-feira pelo canal ABC, representam uma recuperação significativa de 58% em relação ao mínimo histórico do ano passado de 10,4 milhões de espectadores, embora ainda façam da cerimónia a segunda mais baixa da história dos prémios da Academia. O público entre os 18 e 49 anos subiu 73%.

O momento em que Will Smith deu uma bofetada ao comediante por brincar com a falta de cabeço da sua esposa tornou-se imediatamente viral, provocando uma enxurrada de memes e opiniões defendendo e condenando o vencedor da estatueta de Melhor Ator por "King Richard: Para Além do Jogo".

"A Academia queria este tipo de publicidade? Não, não queria um tipo de publicidade que diz que houve violência nos Óscares", declarou Marc Malkin, da revista especializada Variety em entrevista à France-Presse.

"Dito isso, mais pessoas estão a falar sobre os Óscares da Academia? Claro que estão. Não sei se era assim que eles queriam entrar no debate", salientou.

A recuperação das audiências é semelhante à de outros eventos, incluindo a gala dos Emmy em setembro e, mais recentemente, a do sindicato dos atores.

Em 2021, muitos espetáculos foram forçados a criar cerimónias virtuais ou discretas devido à pandemia e tiveram audiências excecionalmente baixas.

Os números dos Óscares do ano passado, quando "Nomadland" ganhou Melhor Filme, caíram cerca de 50% em comparação com os 23,6 milhões da gala de 2020, o ano de "Parasitas", que já era uma baixa histórica, num momento em que a cerimónia luta para se manter relevante em tempos de redes sociais e maratonas de séries de TV.

Este ano, os produtores recorreram a inovações como a pré-gravação do anúncio dos vencedores em oito categorias menos populares e adicionar um prémio de "favorito dos fãs" para um filme votado pelos utilizadores do Twitter.

A gala de domingo à noite terminou com uma vitória histórica para "CODA - No Ritmo do Coração", que apresenta um elenco maioritariamente surdo. Esta foi a primeira vitória de uma plataforma de streaming na categoria de Melhor Filme.

Mas o que dominou a conversa sobre os Óscares - e continua até esta terça-feira - foi o incidente altamente controverso em que Will Smith subiu ao palco e deu uma bofetada em Chris Rock por causa de uma piada comparando a sua esposa, Jada Pinkett Smith, com a personagem de cabelo rapado de Demi Moore no filme "G.I. Jane".

Pinkett Smith sofre de alopecia, uma condição que causa queda de cabelo.

Veja o momento no vídeo abaixo: