A carreira de
James Whitmore começou no teatro onde, em 1947, ganhou um prémio Tony tendo depois decidido enveredar pelo cinema.

Em 1950 foi nomeado para o Óscar de Melhor Actor Secundário pela sua interpretação em
«Battleground» (1950), tendo ganho um Globo de Ouro por esse mesmo papel.

A segunda nomeação para o Óscar, mas desta vez para Melhor Actor, deu-se em 1975, pela sua interpretação como o presidente Harry Truman, no filme
«Give’em Hell, Harry!».

Participou também na versão original do filme
«Planeta dos Macacos», com Charlton Heston, e em
«Os Condenados de Shawshank», com Tim Robbins e Morgan Freeman, além de manter presença regular em várias séries de TV, nomeadamente
«The Twilight Zone».

James Whitmore, faleceu na sua residência, em Malibu, vítima de cancro do pulmão.