Jim Douglas, um azarado corredor de automóveis, encontra num stand de luxo um estranho Volkswagen carocha que parece ter vida própria. Após experimentá-lo, decide fazer negócio com o proprietário. Com ajuda do seu amigo Tennessee, que baptiza o carro de “Herbie”, Jim começa a participar em corridas e, contra todas as expectativas, ganha as competições. Ao saber do sucesso de Herbie, o dono do stand e também piloto de competição, Peter Thorndyke, pretende ter o carro de volta. Jim recusa e Thorndyke desafia-o para uma corrida. Mas Thorndyke é um rival sem escrúpulos que procura sabotar Herbie para ganhar. Quando se aproxima a grande corrida conhecida por “El Dorado”, Jim, Tennesse e Carrol, a ex-assistente de Thorndyke, põem Herbie na sua melhor forma para lutar contra as armadilhas de Thorndyke e ganhar o primeiro lugar.
